铷原子时钟以铷87原子的超精细跃迁频率作为频率基准，其标准频率为：

6 834 682 611 Hz

当微波频率与该原子跃迁频率完全一致时，原子会发生共振吸收，从而形成极其稳定的频率参考。一个典型的铷原子钟主要由以下部分组成：

- 铷灯：原子钟的光源，内部含有Rb-85同位素。

- 光路缓冲区：让光进入原子蒸汽池时更稳定

- 原子蒸气池：Rb-87原子蒸汽和缓冲气体

- 光电探测器：检测原子是否在共振状态

- 伺服反馈控制电路：如果偏离，会产生误差信号，再去调节频率

- 石英晶振：通常是5MHz或10MHz，是系统的基础频率。用原子去校准晶振。

- 频率合成器：如果晶振频率太低，频率合成器会把晶振通过倍频编程6.834GHz去激励Rb-87原子。

我们可以简单理解为：

铷原子钟 = 晶振振荡器 + 原子频率校准系统

其中，晶振负责产生稳定振荡信号，原子跃迁频率则提供长期稳定的参考标准。原子钟主要特点为长期稳定性极高、漂移极小，适合长期连续运行、常用于科研、卫星导航和时间基准系统。其局限性为成本高、体积大、功耗高；启动时间较长、系统结构复杂。在高稳定度的频率系统中，通常采用OCXO作为核心振荡器，提供低相位噪声和高短期稳定度的振荡信号。而原子参考或GPS信号则用于长期稳定校准，从而实现同时具备优异短期稳定性和长期精度的时间频率系统。